Дали развернуться - NASA успешно испытала солнцезащитный экран космического телескопа Джеймс Уэбб

Работа с телескопом столкнулась с целым рядом задержек и перерасходом средств, и в настоящее время ожидается его запуск не ранее 30 марта 2021 года.

Запуск и последующее развертывание JWST чрезвычайно сложны. Чтобы поместиться в обтекателе своей ракеты Ariane 5, массивная конструкция будет сложена, как оригами. После достижения орбиты наступит напряженный период, когда телескоп будет разворачиваться.

Этот сложный процесс начнется, когда JWST развернет солнечную батарею, которая обеспечит ее энергией в ходе миссии. Выйдя за орбиту Луны, JWST развернет свои поддоны для защиты от солнца и расширит башню, которая отделяет структуру телескопа от защитного элемента. Затем медленно будут освобождаться мембраны солнечного щита

Если все пойдет по плану, телескоп будет размещен на гало-орбите в точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, которая находится на расстоянии примерно 1,6 млн км от Земли. Однако успех телескопа полностью зависит от характеристик его солнцезащитного экрана.

Полностью развернутый солнцезащитный экран примерно равен длине теннисного корта. Структура состоит из пяти отдельных слоев полимера, известного как Kapton. После запуска нижняя сторона солнечного щита будет ориентирована так, чтобы постоянно быть обращенной к Солнцу, погружая структуру телескопа в вечную тень.

Недавно завершенный тест экрана представляет собой важный этап на пути к запуску.

«Это был первый случай, когда солнцезащитный экран был развернут и натянут космической электроникой космического корабля и находящимся над ним телескопом. В результате развертывание выглядит ошеломляющим, и это было непросто», — сказал Джеймс Купер, менеджер JWST Sunshield в Центре космических полетов имени Годдарда NASA в Мэриленде.

Сейчас команда занята переупаковкой солнцезащитного экрана, прежде чем проводить дальнейшие электрические и механические испытания. Затем JWST подвергнется еще одному смоделированному развертыванию.