Найден способ ускорить эволюцию

Николас Ронер (Nicolas Rohner) из медицинской школы Гарварда в Бостоне (США) и его коллеги провели исследования на речных рыбах вида мексиканская тетра. Известно, что недавно — с эволюционной точки зрения — у этого вида появилась форма, живущая в подводных пещерах. Рыбы приспособились к новым условиям, потеряв окраску, развив повышенную чувствительность к изменениям давления воды и лишившись глаз, бесполезных в темных пещерах.

Согласно одной из эволюционных теорий, генетические мутации, которые позволили виду быстро приспособиться к новым условиям, были у его представителей и тогда, когда они жили в нормальных условиях, но что-то не давало им проявиться.

Ранее ученые выяснили, что в различных организмах такие мутации заставляет “молчать” белок HSP90, который играет важную роль в формировании структуры других белков. Уменьшение уровня HSP90 в клетках в стрессовых условиях дает мутациям возможность проявиться, и часть из них может оказаться полезной в новых условиях.

Ученые провели серию экспериментов на зрячих и слепых тетрах. Они вырастили зрячих рыб в условиях, при которых в их организм поступало вещество, блокирующее работу белка HSP90. В результате у некоторых из этих рыб размер глаз был больше, а у некоторых меньше обычного, и эти изменения передавались их потомкам.

Также исследователи проверили, как влияют на рыб различные условия, с которыми они могут столкнуться в естественной среде — от кислотности воды или содержания в ней кислорода до температуры. Ключевым фактором оказалась соленость воды, которая в подводных пещерах ниже, чем в поверхностных водах. У зрячих рыб, выращенных в условиях низкой солености воды, размер глаз также существенно варьировался, обнаружили ученые.